Considérer l'écriture et le lecteur, non pas dans

l'abstrait, mais dans leur dimension sociale à l'aide

de la relation triangulaire entre écrivain, livre et

public, c'est le propos de cet ouvrage qui étudie

la situation de l'auteur dans la société romaine du

I^er siècle de notre ère, le mode de diffusion de ses

oeuvres et les différents publics concernés, intellectuels

ou populaires.

À cause du rôle exceptionnel joué par la création

littéraire au début de l'Empire, se développent

à Rome des institutions originales comme les lectures

publiques ou les grandes bibliothèques impériales.

Production de l'imagination, le livre est en

même temps bien de consommation, ce qui lui

donne une place spécifique dans la société, puisqu'il

doit répondre aussi bien à l'inspiration propre

à chaque écrivain, aux goûts du public et aux

impératifs commerciaux.