La notion de communication ne s'est pas toujours

identifiée au domaine médiatique. Ce sens est le dernier

en date d'une longue évolution qui l'a vue recouvrir

d'autres phénomènes au gré de l'expansion des circuits

d'échange et de circulation des personnes, des biens et

des idées. Ce livre retrace l'histoire de ces réalités multiformes

que ce terme, à chaque période historique, a eu

pour fonction de nommer, de montrer ou de cacher.

Cette histoire commence avec la normalisation des

tracés et trafics des canaux et des routes, elle se clôt

avec l'éclosion des médias de masse et des mesures

mécaniques des audiences. Elle suit l'apparition du

chemin de fer et du câble sous-marin, ainsi que des

nouvelles formes de communication qu'engendrent les

stratégies d'hégémonie linguistique ou missionnaire,

ou encore les expositions universelles. Elle décrypte

les nouveaux dispositifs de contrôle qui font contrepoids

à la libéralisation des flux.

Surtout - et c'est l'originalité majeure de cet ouvrage -,

Armand Mattelart met en perspective les savoirs et

les imaginaires qui ont accompagné ces transformations.

Il montre comment, à partir des penseurs du

XVIII^e siècle, a pu se déployer au cours du siècle suivant

cette formidable utopie de la communication sociale

parfaite, de la transparence universelle. Et comment

celle-ci a fondé les représentations qui façonnent les

sociétés mondialisées.