En 1721, la France mit fin à une expérience monétaire et fiscale désastreuse. Une tentative pour convertir la dette publique l'avait transformée en une masse de papiers variés et de valeur incertaine. La monarchie dite absolue refusa un défaut brutal et choisit de restructurer sa dette créancier par créancier, pour « concilier l'intérêt du public avec celui des particuliers ». Les architectes de cette opération d'une complexité inouïe en firent écrire l'histoire, publiée ici pour la première fois, détaillant motifs, principes et méthodes. L'introduction replace l'opération du Visa dans son contexte et en fait le bilan. Un des appendices traite l'affaire de corruption, sévèrement réprimée, qu'elle occasionna.