Pendant de nombreux siècles, le passé de l'Empire achéménide a survécu en Europe grâce aux récits que nous ont transmis les historiens grecs, ainsi que la Bible. Commencé dès 1802, le déchiffrement des cunéiformes perses s'est poursuivi jusqu'à la fin du siècle. L'ouvrage présente une synthèse de tous les aspects de la culture des anciens Perses, telle qu'elle se livre dans les inscriptions.