Imaginez une terre couverte d'une majestueuse forêt tropicale,

à la biodiversité exceptionnelle, où des milliers de chercheurs

d'or clandestins viennent défier l'État, la violence et le paludisme,

avec l'espoir de faire fortune.

Ce lieu des extrêmes est le plus vaste des départements

français, et pourtant, en métropole, il ne suscite qu'une indifférence

quasi générale. En Guyane, morceau de France perdu

dans l'immensité du continent sud-américain, la soif de l'or

cause des ravages sociaux, sanitaires et environnementaux.

Empoisonneurs d'Amérindiens, pilleurs de ressources, dévastateurs

de jungle : ces orpailleurs clandestins originaires de

régions défavorisées du Brésil, les garimpeiros , font l'objet des

pires accusations. Leur loi ? Celle des armes. En creusant des fosses

béantes, ils libèrent l'or qu'ils récupèrent par amalgamation

avec du mercure. Tant pis pour la forêt éventrée, tant pis pour la

santé des populations contaminées par le mercure, tant pis

pour le climat d'insécurité qu'ils créent. De leur côté, la minorité

des opérateurs miniers déclarés, pas toujours irréprochables,

essaient de s'organiser et de donner une meilleure image de la

profession, tandis que les gendarmes, dotés de moyens insuffisants,

tentent de rétablir l'ordre républicain. Le drapeau français

flotte sur une terre moribonde. Les pouvoirs publics finiront-ils

par réagir comme il se doit ?

Axel May a parcouru la Guyane pendant plusieurs mois, en

pirogue, sur les pistes et par les airs, de Cayenne à Saint-Laurent-du-Maroni

et des bords de l'Oyapock aux profondeurs de la

forêt, pour rencontrer et faire parler les protagonistes de cette

terrible histoire. Il en a tiré un récit vivant et implacable sur la

Guyane d'aujourd'hui.