Un trépidant roman d'aventures et d'amour en plein XIX^e siècle, de la Vendée aux grandes guerres européennes.

Dans un XIX^e siècle traversé par des guerres meurtrières, les combats inutiles raconte l'amour d'Hippolyte, descendant de légitimistes nantais, et de Laura Ponza, républicaine portugaise.

Seul, retiré dans son logis de La Grangière, à Machecoul, au bord du Marais Breton, Hippolyte examine son existence qui l'a entraîné en Angleterre, au Portugal, en Italie et sur le front de la guerre de 1870. La passion et le hasard l'ont porté à se battre pour des causes inutiles, depuis le soulèvement vendéen de la duchesse de Berry jusqu'aux combats des Zouaves pontificaux à Ancône et des Volontaires de l'Ouest contre les Prussiens. Réputée courageuse, sa conduite n'a été qu'ambiguïtés, mensonges et imposture.

Laura qui incarne l'engagement et l'amour illumine l'existence d'un Hippolyte incertain sur lui-même, à l'image d'un monde instable qui s'achève dans la violence.

« Je ne suis pas un héros... je veux mesurer les bonheurs que la vie m'a donnés et les indignités dont je l'ai accablée ». Ainsi commence la confession d'un vieil homme qui mesure l'étonnant amour qu'il a connu avec Laura.