La mort d'une amie plonge le narrateur dans un désarroi tel qu'il meurt lui aussi subitement. Il passe alors dans le barzakh, ce monde intermédiaire dans lequel, selon la tradition musulmane, les morts doivent séjourner 40 jours avant de connaître le sort que leur réservent les anges chargés de les interroger et d'emettre un jugement sur leur vie.