L'Afrique est trop souvent perçue comme un continent

refermé sur lui-même, rétif «par nature» à l'expansion

outremer, et même simplement au contact avec l'élément

marin. Il faut dire qu'en l'absence de documentation écrite, les

indices de l'activité maritime des États africains sont rares. Cela

ne signifie pas pour autant qu'il n'y ait jamais eu de marines

africaines. Certaines entités politiques ont été capables de

constituer des flottes de pirogues imposantes, capables de

mettre en oeuvre des tactiques et des stratégies élaborées.

Marc-Louis Ropivia le démontre ici avec un exemple

particulièrement bien documenté, grâce à la relation qu'en a

laissée le grand explorateur Stanley : la série de combats qui se

sont déroulés sur le lac Victoria, en 1875, ont abouti à

l'hégémonie du Buganda, seule puissance de la région capable

de dominer à la fois sur terre et sur l'eau. Cet essai

profondément novateur contribue à renouveler et à élargir notre

connaissance de l'histoire africaine. En même temps, il permet

de mieux comprendre la géopolitique contemporaine de

l'Afrique des grands lacs et apporte des éléments nouveaux,

entièrement originaux, à l'appui d'une théorie globale de la

puissance maritime.