Né d'un père polonais et d'une mère espagnole, le

12 février 1917, l'enfant Joseph Wresinski grandit dans

un foyer très pauvre à Angers. Il est ordonné prêtre le

29 juin 1946, à Soissons. Curé dans des paroisses

ouvrières et rurales, pendant dix ans, dans le département

de l'Aisne, son évêque lui propose en 1956 de

rejoindre un camp de sans-logis, à Noisy-le-Grand

(région parisienne). C'est là, avec des familles dans un

dénuement total, qu'il fonde le Mouvement ATD Quart

Monde et qu'il est rejoint par des hommes et des femmes

qui, quels que soient leurs enracinements culturels

et spirituels, décident d'engager leur volonté et leur vie

à la destruction de la misère partout dans le monde

(volontariat). Il crée un réseau d'«alliés» qui se «compromettent»

pour que la misère ne soit plus considérée

comme fatale. (En 1993, ATD Quart Monde est implanté

en 116 pays, à travers un Forum permanent de la

grande pauvreté, et le Volontariat (350 volontaires-permanents)

en 24 pays à travers quatre continents).

Membre du Conseil économique et social de la

République française depuis 1979, le père Joseph rédige

un rapport aux répercussions sociales et politiques

importantes à travers l'Europe et même dans le monde,

Grande pauvreté et précarité économique et sociale

(février 1987). Le 17 octobre de la même année, il inaugure

une Dalle, sur le Parvis des Libertés et des Droits

de l'homme (au Trocadéro, à Paris), sur laquelle il avait

fait graver : «Là où des hommes sont condamnés à

vivre dans la misère, les droits de l'homme sont violés.

S'unir pour les faire respecter est un devoir sacré.»

Depuis sa disparition, le 14 février 1988, il repose sous

la chapelle qu'il a construite au Centre international du

Mouvement ATD Quart Monde (à Méry-sur-Oise,

France).

En décembre 1992, l'Assemblée générale de l'ONU

décrète le 17 octobre de chaque année Journée

mondiale du refus de la misère.