La redécouverte d'Aristote par les philosophes du Moyen

Âge chrétien les confronte à plusieurs thèses incompatibles

avec la révélation biblique, notamment celle d'un

Univers éternel et incréé. Renouvelant un débat présent

chez les commentateurs antiques d'Aristote, puis chez les

penseurs musulmans du XII^e siècle, la controverse

qui s'ensuit au sein de l'Université naissante conduit

aux condamnations de 1277 : l'évêque de Paris interdit

l'enseignement de ces thèses issues d'Aristote.

Cette anthologie rassemble les principaux textes de la

controverse sur l'éternité du monde, l'une des plus importantes

du Moyen Âge. Ils visent à démontrer ou à réfuter

deux positions antagonistes, qui prétendent néanmoins

toutes deux accepter le dogme de la création au début du

temps : 1) il est possible de démontrer philosophiquement

que le monde a commencé ; 2) il est impossible de le

démontrer philosophiquement, car le commencement du

monde ne peut être connu que par la foi.

Contrairement à Bonaventure et, plus tard, à Henri de

Gand, Thomas d'Aquin opte pour la deuxième voie, celle

d'un agnosticisme philosophique partiel, que suivra

Guillaume d'Ockham, et qui préfigure l'agnosticisme

généralisé de Kant dans les célèbres «antinomies de la

raison», cinq siècles plus tard.