Neel Doff a connu la pauvreté extrême et la prostitution à Amsterdam et à Anvers. A l'âge de cinquante ans, mariée à un bourgeois de Bruxelles aux idées avancées, cette "stigmatisée de la misère" prend la plume. S'élève alors une voix belle, terrible, unique. Paru chez Fasquelle en 1911, un modèle pour le futur roman populiste.