Le narrateur, Fredrick Sabel, ébéniste et épileptique, s'installe à Stockholm et devient l'amant de l'étrange et très riche Agnès Blad. Tandis que dans sa mémoire plane le souvenir de Tine Hestrup, la dame aux chats, qui recevait dans son lit les personnalités de la ville, il observe le monde qui s'agite autour de lui.