Toute l'oeuvre d'Émile Zola est pétrie de sa

fascination pour Paris, où il est arrivé à dix-huit

ans et qu'il ne quitte plus jusqu'à la fin de sa vie.

Il y a construit sa carrière, conduit ses campagnes

littéraires et politiques. Il y a logé les

intrigues de ses romans les plus lus - au point

qu'on ne pense plus le Paris du XIX^e siècle que

par les yeux des personnages de La Curée , du

Ventre de Paris , de L'Assommoir , ou encore d' Au

bonheur des dames. Il en a fait enfin le site de

tous les rêves, fantasmes, obsessions, symboles,

cauchemars ou utopies qui peuplent son imaginaire

de l'existence et de l'histoire.

Sa vision de Paris résulte d'une double expérience :

ses divers domiciles, rive gauche puis rive droite,

ses parcours d'une maison amie à une autre, du

café au théâtre et au journal, mais aussi ses

enquêtes pour ses romans, à la recherche d'un

décor et d'une atmosphère.

Ce livre compose dix bouquets de ses pages les

plus vraies et les plus sensibles : paysages, personnages,

métiers, moeurs, jouissances et tragédies,

ce sont autant de prises de vues de Paris où il

déploie une virtuosité inégalable dans l'art du

cadrage et de la perspective. Car le regard de

Zola croise celui des peintres et des photographes.

Manet, Renoir, Caillebotte, Steinlen, Béraud,

Marville, Atget : l'oeuvre du romancier n'a pas

cessé de dialoguer avec celles des artistes les

plus talentueux de son temps. Ce Paris de Zola

ne pouvait pas manquer d'être aussi un Paris des

«gens d'images» : un accord exceptionnel dont

on mesure, de page en page, l'exceptionnelle

diversité.