A travers un choix de tirages d'époque, sont présentés les évènements politiques qui ont accompagné la colonisation de l'Algérie : les bureaux arabes, les voyages présidentiels, mais aussi les révoltes ou les compromissions. Les grands travaux (villes, ports, chemins de fer...) sont illustrés tout comme la découverte et l'exploitation du Sahara, ainsi que l'Algérie pittoresque et artistique.