« Ernesto savait très bien les risques qu'il courait à chaque fois qu'il

rencontrait une femme. De peur de céder à la séduction, il levait

immédiatement les mains en l'air et offrait son amitié en gage de paix.

Mais aucune d'entre elles n'était prête à l'épargner. Il constituait une

cible à laquelle la plus tendre des vanités féminines n'aurait pu résister.

Son désir de souffrance était aussi grisant que la vue du sang pour

les requins. Il excitait leur appétit, elles en voulaient encore. »

Ernesto, 40 ans, un professeur de lettres qui vit à Trieste, n'a pas

de chance avec les femmes. Ce sont peut-être les séquelles d'un très

lointain traumatisme d'enfance qui lui font craindre l'amour et

rechercher l'amitié qui lui garantirait enfin la tranquillité et la sérénité,

échappant ainsi au drame de la passion et à l'esclavage du désir.

Mais il est difficile de renoncer aux imprévisibles feux de la passion

et voilà qu'Ernesto, après un mariage terne avec Nadia, qu'il connaît

depuis l'enfance, poursuit sa quête de femmes-amies, ruminant son

«désir de souffrance».

Sur un ton faussement léger où perce l'ironie, Marani explore la relation

amoureuse à travers un personnage attachant, et drôle malgré lui.