Dans les années 60, White Falls, une petite ville rurale dans les fins fonds de l'Idaho, où les hypocrisies, bassesses et trivialités d'une vie sans horizon font la loi. Un roman d'apprentissage qui rend compte des désirs profonds des personnages, imbriqués dans leur histoire, revenant sans cesse sur des "paroles", sorte d'anathèmes qui agissent comme des repoussoirs.