Les notions de fanatisme et d'impérialisme permettent-elles sérieusement d'expliquer le terrorisme et les guerres contre celui-ci ? Et si notre compréhension de ces phénomènes devait être repensée à l'aune de ce que René Girard appelle le mimétisme, à savoir l'idée selon laquelle les uns et les autres s'imitent pour produire, ensemble, l'escalade de la violence ? S'appuyant sur une enquête socio-historique à base d'archives et d'entretiens, l'auteur analyse comment djihadistes, responsables politiques, journalistes et pseudo experts en « radicalisation » ont pendant trente ans sapé la réflexion stratégique pour produire un monde où les attentats ont répondu aux bombardements et les bombardements aux attentats.