La défaite irrévocable des armées blanches excluait la possibilité

d'un retour du pouvoir antérieur. L'annonce par Lénine de la Nouvelle

politique économique semblait signifier l'arrêt de la terreur. Ces deux

constats furent à l'origine de ce recueil collectif publié par un groupe

d'émigrés russes, à Prague, en 1921. C'était un appel à la réconciliation

avec le pouvoir soviétique adressé la communauté russe en exil, mais

aussi à l'intelligentsia restée en Russie, afin qu'elle collabore avec les

bolcheviks. Ce courant de pensée s'appuyait sur la théorie du national-bolchevisme

initiée par Nicolas Oustrialov, selon laquelle l'élément

fondateur d'une nation était son territoire. Et, par conséquent, la capacité

de réunir les terres russes dont avaient fait preuve les bolcheviks

rendait leur pouvoir légitime. La majeure partie des émigrés rejeta ce

mouvement, voyant en lui une pure trahison, et l'appel au retour en Russie

n'eut que peu d'effet. En revanche, cette doctrine fut encouragée et

soutenue par Moscou, dans un premier temps, car elle représentait un

moyen de réintégrer les «spécialistes» dans la société soviétique naissante.

Mais elle fut dénoncée, par la suite, comme «l'expression du souhait

d'un retour du capitalisme en Russie formulé par des ennemis de

classe». Ce destin particulier du mouvement explique la faible diffusion

que connurent ces textes, tant en URSS qu'en Occident. Ils marquent

pourtant une étape importante dans l'histoire des idées en Russie et

constituent un témoignage précieux sur l'état d'esprit d'une partie de la

communauté émigrée dans la phase initiale de son histoire.

Mais l'intérêt de cet ouvrage ne saurait se réduire à celui d'un simple

document historique. Le Changement de Jalons s'inscrit, en effet, dans

une succession de productions collectives dont les plus connues sont Les

Jalons (1909) et De Profundis (1918). Le lecteur y découvrira des

concepts et représentations spécifiques de la culture de l'intelligentsia

russe. Et ces constantes, aisément identifiables, s'avèrent très souvent

pertinentes dans l'interprétation des réalités politiques et sociales de la

Russie contemporaine.