En 1857, les villages affamés du sud de la Chine se vident de leurs hommes qui partent chercher travail et fortune dans un pays de rêve, la Californie. Jade, la petite-fille du conteur Bao-le-singe, ne se résigne pas au rôle d'épouse soumise. Elle se déguise en homme et embarque aux côtés de Wang, son mari. L. Sichler est rédactrice en chef à l'Evènement du jeudi.