Le bourouchaski est une langue bien intéressante : sans parenté démontrée,

elle constitue un isolat parlé par seulement quelques dizaines de milliers de

locuteurs dans l'extrême nord du Pakistan. Le livre que voici commence par une

rapide présentation du système phonologique du bourouchaski et des symboles

utilisés pour leur transcription (É. Tiffou : pp. 7-11). Il s'achève par un

panorama des travaux actuellement disponibles et un catalogue des recherches

prioritaires futures (É. Tiffou : pp. 97-109) - parenté du bourouchaski, corpus

disponibles, phonologie et morphologie, syntaxe, vocabulaire et lexicographie,

typologie, linguistique du texte et pragmatique. Quatre études constituent le

coeur du volume : chacune d'elles a fait l'objet d'une communication au

Colloque tenu à Montréal en 2002, dans le cadre du XXXVI^e Congrès

international sur les Études asiatiques et nord-africaines, et qui était consacré au

bourouchaski. H. Berger (pp. 13-16) s'attache à montrer que la phonologie et la

morphologie du bourouchaski suivent une évolution contraire à celle que l'on

croit discerner dans la plupart des autres langues. Alors que ces dernières

tendent à la simplification, le bourouchaski irait, au contraire, dans le sens d'une

complexification croissante. E. Bashir (pp. 17-62) s'efforce de mieux

comprendre la difficile fonction du préfixe d - en bourouchaski. Adoptant une

approche cognitive, elle conclut qu'il est impossible de ramener les diverses

fonctions de ce morphème à une valeur unique. C'est à la syntaxe que

s'intéressent É. Tiffou et Y. Morin (pp. 63-81), en étudiant le bénéfactif du

bourouchaski. Grâce à une classification systématique des diverses

constructions, ces auteurs s'efforcent de tracer une ligne de démarcation entre

causation et bénéfaction. Le résultat est la mise en évidence de certaines

tendances, bien qu'il ne soit pas facile de trouver un clivage parfaitement clair.

H. van Skyhawk, enfin (pp. 83-96), offre une approche sociolinguistique du

bourouchaski. Il montre les contraintes dialectales et religieuses auxquelles sont

confrontés les auteurs d'une pièce radiophonique : ils doivent se faire

comprendre par des personnes qui non seulement parlent des dialectes

bourouchos différents, mais pratiquent de plus des formes variées de religion

(chiites, ismaéliens et sunnites).