Avec cette première traduction intégrale de

L'Épopée des Trois Royaumes (Sanguo yanyi) , un

des plus célèbres romans chinois de tous temps, le

chef-d'oeuvre de Luo Guanzhong (1330 ?-1400 ?),

qui est en même temps coauteur du fameux Shui

hu zhuan (Au bord de l'eau , magistralement traduit

pas Jacques Dars dans la prestigieuse

Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1978),

plongeons au coeur de la Chine à l'aube du

premier millénaire, la période dite des Trois

Royaumes (220-280), où trois puissantes seigneuries, telles les trois pieds d'un

tripode dynastique, symbole suprême du pouvoir impérial, se disputent avec

ardeur et frénésie la suprématie de l'Empire. A travers cette fresque historique

grandeur nature qui se déroule sous le ciel du splendide et déplorable Empire

des Han finissant rongé par les rivalités entre les eunuques et les

ministres-lettrés, les insurrections paysannes et les catastrophes naturelles, et

qui met en scène une myriade de personnages historiques ou imaginaires,

éminents héros ou fieffés traîtres, souverains empoisonnés ou concubines

étranglées... nous retrouvons, à la chinoise, l'univers aussi bien romanesque

que dramatique qui nous rappelle à la fois l'impérissable Iliade d'Homère et le

monumental Les Rois maudits de Maurice Druon.

Dans ce cinquième et dernier volume (ch. XCVII - ch. CXX) de L'Épopée des

Trois Royaumes. Luttes et conquêtes s'intensifient entre les trois parties.

L'éminent Premier Ministre du Shu, Zhu-ge Liang, multiplie sans relâche ses

expéditions contre le Wei, mais sans cesse il se voit entravé dans son projet et

s'éteint avant de pouvoir reconquérir l'Empire, tandis que son disciple et

successeur, le vaillant général Jiang Wei, subira le même sort. Son rival, Si-ma

Yi, poursuit son ascension, devient Grand Commandant en Chef puis Premier

Ministre du Wei, et finit par s'emparer du Trône après avoir réussi à annexer le

royaume du Shu. Dans le royaume du Wu, les choses se dégradent après la

mort de son souverain, Sun Quan ; les rois se succèdent mais le pays s'affaiblit

et se trouve au bord de la faillite. A l'arrivée des armées des Jin, Sun Hao, le

dernier souverain du Wu, se rend. Ainsi s'achève la saga des Trois Royaumes,

ainsi Si-ma Yan fonde la dynastie des Grands Jin, et ainsi se réalise cette

inexorable prophétie qu'on connaît : «L'Empire, longtemps unifié, finit toujours

par se diviser, et longtemps divisé, il finit toujours par s'unifier !»