Dans sa Constitution de 1950, l'Inde déclare libres et égaux entre eux

tous ses citoyens. Elle rompt ainsi avec des situations séculaires de discriminations

qui frappaient ceux que l'on appelle les «intouchables».

Cependant, ces groupes défavorisés n'ont pas attendu l'avènement

de la démocratie pour tenter de s'émanciper, et ils continuent de se

battre aujourd'hui pour améliorer leur sort.

Robert Deliège, professeur d'anthropologie, raconte l'histoire de leurs

luttes, historiques et contemporaines. Il donne la parole à deux grands

leaders : Ambedkar et Gandhi, aux personnalités et aux stratégies divergentes.

Il parcourt l'éventail des mouvements de libération et de leurs

choix, décrivant les conversions au bouddhisme - plus rarement à l'islam

et au christianisme -, et la pression revendicatrice des organisations

dalits - le nom que se sont donné les militants contemporains. Il dit

aussi les aspirations d'une majorité silencieuse, travailleuse, prompte

à saisir les avantages de la discrimination positive pour s'élever et

assurer l'avenir de la jeune génération.