Tragédien, poète, nouvelliste, journaliste, Kleist appartient au romantisme allemand, mais demeure dans ses marges. Lié comme tous les écrivains allemands de son temps à l'Aufklärung par la culture de la raison et de l'humour, il s'en éloigne aussi par sa cruauté, sa violence et sa francophobie. Cette biographie nous restitue les multiples profils de l'écrivain.