En décembre 1951, Ernesto Guevara de la Serna, vingt-trois

ans, étudiant de santé fragile, se laisse entraîner par

son ami Alberto Granado, médecin, dans un projet intrépide

: la traversée de l'Amérique du Sud à moto, de leur

Argentine natale jusqu'à la mer des Caraïbes, en passant

par Valparaiso, le lac Titicaca, le Macchu Picchu et la

forêt amazonienne.

Les deux amis se donnent quelques semaines : leur

périple durera sept mois, à moto mais aussi en cargo, en

avion, en train, en camionnette ou à bord d'un radeau de

fortune. De léproseries en mines de fer, face aux réalités

sociales d'un continent sous-développé, va s'éveiller leur

conscience politique. Et, tandis qu'Ernesto note ses

impressions ( Voyage à motocyclette , Mille et une nuits,

2003), son camarade Alberto s'efforce, dans ses carnets,

de montrer comment, sous le jeune homme réservé mais

lucide qu'est alors Guevara, perce le combattant de

l'égalité et de la justice.

Récit d'aventures, journal de bord, roman d'apprentissage,

ce document qui a inspiré le film Carnets de voyage de

Walter Salles livre un portrait intime et inattendu

d'Ernesto Guevara avant qu'il ne devienne le «Che».