De nos jours, le nom de Barsanuphe peut bien

rappeler à quelques lecteurs de Dostoievski la

silhouette du staretz défunt évoquée dans Les frères

Karamazov. Mais hors des églises d'Orient, qui

connaît seulement l'existence du saint moine

ayant été le premier à illustrer ce nom au sixième

siècle dans le sud de la Palestine ?

Égyptien d'origine, Barsanuphe était venu

s'enfermer dans un monastère non loin de Gaza,

où il s'acquit bientôt une renommée extraordinaire

par la sainteté de sa vie et ses dons

éminents de maître spirituel, de prophète et de

thaumaturge. Surnommé «le Grand Vieillard» et

secondé par son disciple Jean devenu son émule,

il était assidûment consulté par beaucoup de

moines et de laïcs du voisinage, voire même par

les évêques de la région. Les deux reclus n'en

gardaient pas moins jalousement la rigueur de

leur claustration et les échanges se faisaient par

écrit.

De cet abondant courrier, les moines de

Solesmes ont recueilli et traduit en français tout

ce qui subsiste dans une dizaine de manuscrits

grecs ou géorgiens. OEuvre d'une authentique

spiritualité chrétienne, la correspondance des

Pères de Gaza est aussi un document remarquable

par son caractère très humain et son intérêt

psychologique.