Tocqueville poursuit une carrière politique qui atteint

son apogée en 1849 quand il devient ministre. Fidèle

à ses convictions, il se retire de la vie publique après le

coup d'État du 2 décembre 1851. Mais il ne renonce

pas à exercer une influence, et revient à l'écriture. À sa

publication, L'Ancien Régime et la Révolution connaît un

succès immédiat qui rappelle celui de la Démocratie en

Amérique de 1835. Tocqueville avait prévu une suite, mais

la mort le surprendra avant qu'il l'ait terminée. En 1857,

l'Angleterre avait fait un accueil triomphal à l'auteur.

Et ses amis ? Toujours plus nombreux, ils le soutiennent

dans ses périodes de doute, et entretiennent ce climat

d'effervescence intellectuelle et de dialogue continu

qu'il privilégiait pour mettre au clair ses idées. Fidèles

au-delà de la mort, ils se mobilisent pour rassembler sa

correspondance et entreprendre la publication de ses écrits.