Saint-John Perse affirme que le poète

n'est pas une personne, mais une fonction,

une haute fonction, aurait-on envie de dire,

comparable à celle qu'il tenait lorsqu'il

dirigeait le Quai d'Orsay en tant

que secrétaire général. L'un était un haut

fonctionnaire, représentant de l'État,

et aimait à être reconnu comme tel.

L'autre, le poète, s'engagea à tenir la haute

fonction de représentant de l'Être auprès

des hommes de son temps : «Ainsi par

son adhésion totale à ce qui est, le poète

tient pour nous liaison avec la permanence

et l'unité de l'Être. Et sa leçon est

d'optimisme.»

Henriette Levillain

Au poète indivis d'attester parmi nous

la double vocation de l'homme.

Et c'est hausser devant l'esprit un miroir

plus sensible à ses chances spirituelles.

C'est évoquer dans le siècle même

une condition humaine plus digne

de l'homme originel. C'est associer enfin

plus hardiment l'âme collective

à la circulation de l'énergie spirituelle

dans le monde... Face à l'énergie nucléaire,

la lampe d'argile du poète suffira-t-elle

à son propos ? - Oui, si d'argile se souvient

l'homme. Et c'est assez, pour le poète,

d'être la mauvaise conscience de son temps.

Saint-John Perse

Poésie, allocution au banquet Nobel

du 10 décembre 1960, Discours de Stockholm