Londres, janvier 1901 : la reine Victoria vient de mourir.

Comme la coutume l'impose, les familles se rendent au cimetière.

Leurs tombes étant mitoyennes, les Waterhouse et les

Coleman font connaissance et leurs petites filles se lient

immédiatement d'amitié. Pourtant, les familles n'ont pas

grand-chose en commun. L'une incarne les valeurs traditionnelles

de l'ère victorienne et l'autre aspire à plus de liberté.

Dans le cimetière, véritable coeur du roman, Lavinia et

Maude se retrouvent souvent et partagent leurs jeux et leurs

secrets avec Simon, le fils du fossoyeur, au grand dam de leurs

parents. Lavinia est élevée dans le respect des principes alors

que Maude est livrée à elle-même : sa mère, Kitty Coleman, vit

dans ses propres chimères. Ni la lecture, ni le jardinage, ni

même une liaison ne suffisent à lui donner goût à la vie.

Jusqu'au jour où elle découvre la cause des suffragettes. La

vie des deux familles en sera bouleversée à jamais.