En s'appuyant sur son journal intime, fort de 17.000 pages manuscrites, l'auteure relate la vie de l'écrivain suisse Henri-Frédéric Amiel (1821-1881). Elle s'intéresse notamment aux relations amoureuses de celui qui était connu pour son célibat, en recherche perpétuelle d'une épouse. En parallèle se dessine la Genève du XIXe siècle, alors en pleine mutation.