L'ouvrage rédigé en latin entre 1261 et 1266, qui raconte la vie de 180 saints, saintes et martyrs chrétiens, ainsi que des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge, est illustré de chefs-d'oeuvre de la peinture et de l'enluminure du Moyen Age. De nombreux peintres comme Giotto, J. Van Eyck, Masaccio ou Fra Angelico se sont inspiré de ce recueil hagiographique.