Patrimoine, identité, mémoire sont les thèmes majeurs de ce livre.

Le champ couvert par la notion de patrimoine s'est considérablement

modifié. Les contemporains d'Arcisse de Caumont n'auraient jamais

admis nos objets d'étude au titre du domaine patrimonial ! De nos

jours, devenu phénomène culturel autant que politique, le patrimoine

justifie que, dans une réflexion sur «mémoires et patrimoines», une

large place soit faite à des cas singuliers, en France, Italie, Espagne,

mais surtout en Allemagne dont le patrimoine a été détruit, divisé puis

âprement revendiqué. La réflexion porte sur l'espace privé, l'espace

public, l'espace social. Car, dans ce musée dilaté, ce n'est pas l'objet

que l'on vient voir, isolé ou groupé en exposition, mais la ville elle-même,

globale, dont on veut profiter. Il y a surenchère, inflation de

lieux, de monuments et par conséquent de mémoires. Le patrimoine se

gère, se protège, se restaure. D'où l'importance du droit, des statuts, des

acteurs sociaux, des associations, des villes, des régions, des nations, de

l'Unesco. «Quand le musée recule c'est le marché qui gagne».