À travers L'examen des archives coloniales françaises du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, cet ouvrage propose d'observer que le processus de construction de la mendicité des talibés en problème public a été conduit de façon assez systématique dès le premier quart du XIX^e siècle. Considérée jadis comme une étape indispensable dans la socialisation religieuse de l'enfant sénégalais, la mendicité des talibés cesse d'être une pratique anodine avec le retour des Français au Sénégal. En fonction des périodes et des acteurs, cette pratique, qualifiée par des termes équivoques, a fait l'objet des stratégies multiples de délégitimation, de relégitimation et d'interventions visant à faire de l'enseignement coranique un secteur nécessitant l'intervention des autorités publiques.