Passionnée par la Chine, Alice Mannegan vit à Pékin où elle travaille comme interprète. Elle est amenée à accompagner un groupe de paléontologues américano-chinois qui recherchent l'Homme de Pékin, un spécimen d'Homo erectus, dont les ossements ont mystérieusement disparus en 1941. L'enjeu de cette quête, qui les mènera aux confins de la Mongolie Intérieure, sur les traces du jésuite français, Pierre Teilhard de Chardin, est d'une valeur inestimable pour l'histoire de l'humanité. Pour Alice, c'est peut-être enfin la chance de rencontrer l'amour qu'elle croyait impossible et de réconcilier sa propre histoire avec celle d'un pays dont le mode de vie, les mystères, les traditions et les contradictions n'ont pas fini de l'étonner.