Vers l'abîme est un roman miraculé. Censuré à sa parution,

en 1931, par son éditeur que terrifie l'indécence des moeurs

qu'il décrit. Vilipendé dès sa sortie par la critique, scandalisée

à la lecture du miroir qu'il tend à la société allemande.

Brûlé en 1933 dans les autodafés nazis qui voient en lui le

symbole ultime de la «dégénérescence». Oublié au lendemain

de la guerre parmi les ruines d'un pays incapable de

supporter que certains de ses intellectuels aient fait preuve

de tant de lucidité quand il était encore temps... Le voici

enfin réédité dans son intégrale et radicale version originale.

1933. Erich Kästner se rend à l'autodafé

de ses propres livres. Un étudiant rugit :

«Contre la décadence et la dégénérescence

morale ! Pour la défense de la décence

et des bonnes moeurs de la famille et de

l'État...» Un autre poursuit l'imprécation :

«... je livre aux flammes les oeuvres

d'Heinrich Mann, Ersnt Glaeser et Erich

Kästner !» Une femme dans la foule

excitée crie : «Kästner est là !» Et Erich

Kästner, écrivain superstar qui n'avait pas

voulu quitter son pays pour chroniquer

cette fièvre nazie qu'il croyait passagère,

fuit pour se perdre dans la nuit berlinoise

et les oubliettes de l'histoire littéraire

allemande.

1978.

Dans l'ombre du Reich (Éditions

Plein Jour), Gitta Sereny décrit la réaction

de jeunes Allemands lors d'une visite

au musée de Dachau : «Ils restèrent là

un long moment, à contempler une

immense photographie de livres en

flammes tandis qu'un garçon lisait le long

texte en légende. Les noms d'Einstein,

Heine, Thomas Mann les ont laissés

froids. Mais quand ils ont entendu

prononcer celui d'Erich Kästner, ils ont

sursauté. "Pourquoi brûlaient-ils les livres

de l'auteur d' Émile et les détectives ?"»

1929. Le roman pour enfants Émile

et les détectives se vend à plus de deux

millions d'exemplaires. Il sera traduit

en 59 langues.

1931. Paraît une version lourdement

censurée de Vers l'abîme. (Cette version

sera publiée en français en 1937 par

Stock, sous le titre Fabian ou l'histoire

d'un moraliste. )

1931.

Émile et les détectives devient

un film à succès. Les cinéphiles seront

intéressés d'apprendre que l'adaptation

est signée Billy Wilder et Emeric

Pressburger.