Publié en 1877, ce roman appartient à la période internationale de l'auteur, celle où il met en présence et confronte à travers un récit romanesque les valeurs et les travers du Nouveau Monde et de la vieille Europe. Ce Christopher Newmann qui, un beau jour du printemps 1868, décide de s'installer à Paris et tente de séduire une jeune aristocrate française, aurait pu être James lui-même.