Pour l'opinion commune, les «bons immigrés», Italiens,

Espagnols ou Belges, se sont bien intégrés, au contraire des

Maghrébins et des Noirs. L'histoire comparée bouscule ces fausses

certitudes.

Le rapprochement entre les années 1930 et 1980 s'impose :

même contexte de forte présence immigrée, de crise économique et

de chômage. Dans les deux cas, une partie des Français, cherchant

une explication aux difficultés, met en cause les immigrés et la

xénophobie dérive souvent vers le racisme et l'antisémitisme.

L'extrême droite profite de la crise pour réactualiser ses thèmes de

combat traditionnels. En face, les défenseurs des immigrés,

employeurs ayant besoin de main-d'oeuvre, militants des droits de

l'homme, représentants des Eglises, essayent d'endiguer l'hostilité

par un discours rationnel et moral. Quant aux gouvernants, ils

parviennent mal à concilier le respect des valeurs humanistes et les

exigences d'une opinion publique inquiète.

Le présent ouvrage s'attache à analyser et à comparer, au long

d'un demi-siècle d'histoire, les réactions des Français, à mettre en

lumière les facteurs qui influencent l'opinion, à décrypter une

gestion politique fréquemment sinueuse et ambiguë. C'est une

plongée au coeur de la société, une étude des mécanismes délicats et

capricieux et cependant partiellement prévisibles qui la régissent.

Car, des années 1930 aux années 1980, les constantes l'emportent

largement.