En 1906, Auguste Isaac (1849-1938) écrit la première page de son journal intime, à un moment où il commence à se retirer de la gestion quotidienne de l'entreprise familiale de tulle et dentelle (Dognin). Notable lyonnais (président de la chambre de commerce), il acquiert ensuite une stature nationale dans les affaires (PLM, Suez), la politique (député du Rhône, ministre du Commerce, président de la Fédération républicaine) et le mouvement familial (présidences de la Fédération des familles nombreuses, du Conseil supérieur de la natalité...).

Cette écriture au jour le jour constitue un témoignage inédit sur les engagements et réactions d'un industriel très impliqué dans la société de son temps. Page après page, se succèdent des portraits souvent incisifs des personnalités rencontrées.

Catholique libéral, l'auteur s'est rallié, non sans réticence, à la République. Adepte du compromis, il s'oppose à la fois à la droite intransigeante, qui mène à ses yeux un combat d'arrière-garde, et au catholicisme social, qu'il accuse de faire le jeu du socialisme.