Madeleine Lemaire fut l'amie de Proust dès sa jeunesse. Il l'appelait

alors «sa belle marraine» et avouait «qu'elle le tenait, depuis

4 ans sur les fonts baptismaux de lettres». Avec Reynaldo Hahn

pour la musique et Madeleine pour l'illustration, ils réalisèrent

ensemble Les Plaisirs et les Jours. 25 ans plus tard, il était

toujours très attaché à elle, qui symbolisait pour lui les meilleurs

moments de sa jeunesse et déclarait, en 1919 : «Je ne suis pour

vous que tendresse et admiration».

Madeleine Lemaire est une peintre classique longtemps méconnue

alors que Proust l'admirait beaucoup dans sa jeunesse. Passionnée

de littérature, elle a illustré les plus grands de Hugo à Shakespeare,

de Proust à Daudet, de Montesquiou à Raymond Roussel.

Ses portraits élégants, ses scènes de genre pittoresques, ses

natures mortes souvent éblouissantes montrent une technique

solide et un sens de la couleur exceptionnels.