Dans l'histoire du surréalisme, une période pourtant crucialé était jusqu'alors

passée sous silence : la survie du mouvement dans l'Europe

occupée de 1940 à 1945. Avec deux ou trois amis fidèles issus comme

eux des Réverbères (1938-1939), Noël Arnaud et Jean-François Chabrun

vont s'attacher patiemment à réunir les forces vives du surréalisme,

dispersées par la débâcle.

Cette entreprise et son parti pris de maintenir une ligne théorique

de stricte obédience bretonienne n'iront pas sans accrochages,

condamnations, voire ruptures : tour à tour Paul Eluard, Georges

Hugnet, Marc Patin seront exclus de la Main à Plume. Le véritable

bilan de la Main à Plume , sans compter les périls quotidiens que représentent

l'existence d'un groupe et son activité publique, se compose

d'une dizaine de publications collectives, d'une trentaine de plaquettes

individuelles - dont Poésie et Vérité 1942 d'Eluard où paraît, pour la

première fois, le célèbre poème «Liberté» - mais aussi d'une omniprésence

combative qui vaudra à huit membres du groupe de périr

sous les balles ou dans les bagnes nazis.

Au fil des années noires de l'Occupation, la Main à Plume affermira

son unité et renforcera son orthodoxie ; elle étendra son audience

progressivement jusqu'au vaste rassemblement du Surréalisme Encore

et Toujours (août 1943). Dans cette publication, les grands maîtres de

la plastique surréaliste restés en France, Dominguez, Hérold, Brauner,

côtoient Picasso, très proche de la Main à Plume et qui l'appuie

résolument, et des personnalités aussi diverses que les surréalistes

belges, ou Maurice Blanchard, Léo Malet, André Stil, etc.

André Breton, dont le groupe vient d'assurer l'intérim avec la

rigueur et la foi exemplaires des jeunes gens de vingt ans, peut rentrer

des États-Unis alors que les premiers soldats américains repartent

d'Europe.