«À tous ceux qui ont vécu un certain

temps auprès des Vietnamiens,

il est arrivé de nombreuses fois de se

laisser surprendre par une réponse, un

geste, un comportement, une réaction

inattendus. « Comment donc cela est-il

possible ?» nous sommes-nous dit. Restés

en mémoire, ces divers étonnements n'ont

pas tardé à former les éléments d'une

seule interrogation globale portant sur

la différence d'un peuple, d'une culture

et nous nous sommes surpris à formuler

à notre manière la question qui faisait

sourire Montesquieu : « Comment peut-on

être vietnamien ?». Question naïve, mais

qui n'est pas dépourvue de pertinence car

elle porte sur l'essentiel : c'est bien de « l'être vietnamien » qu'il s'agit. Nous savions déjà

que le Vietnam était une région géographique, un ensemble de coutumes, une langue, une

histoire chargée d'épreuves ; nous découvrons qu'il est aussi une certaine manière d'être et

il est normal que l'identité vietnamienne nous fasse problème.»