La mort de son fils Charles en avril 1862, la publication des Misérables de Victor Hugo qui, selon lui, faisait la part trop belle à Mgr Myriel et aux sentiments chrétiens, perturbèrent Michelet. C'est qu'il est devenu violemment anticlérical : systématiquement, dans les ouvrages qu'il publie alors : Louis XIV, La Régence, La sorcière, il attaque les grands principes catholiques.