La chefferie est demeurée le rouage indispensable de l'administration coloniale française, moyen d'exécution décisif qui, au bas de l'échelle, devait satisfaire à toutes les exigences. Ceci est bien connu grâce aux nombreux travaux de Jean Suret-Canale et de bien d'autres chercheurs. Ce qui l'est moins, c'est comment ces chefs étaient choisis, comment ils ont vécu leur promotion, leurs rapports avec les indigènes et comment ceux-ci réagissaient à ces rudes conditions. C'est ce que le livre tente de traduire pour la région du Bas-Congo français.