Publié en 1850, ce roman de Hawthorne s'est attaqué au problème du péché : son intention était de montrer comment diverses natures humaines réagissent devant la faute. L'auteur, qui l'écrivit pendant la période la plus sombre de son existence, a donné avec lui une expression parfaite de l'esprit puritain qui caractérisait l'époque coloniale en Amérique.