La Société des Bollandistes, dédiée exclusivement à l'hagiographie, naît à Anvers au XVIIe siècle. La Congrégation de Saint-Maur commence un travail similaire à propos des saints bénédictins. Les deux groupes attachent une même importance aux sources et à une critique rigoureuse de celles-ci. B. Joassart étudie ces entreprises et la réception de leurs travaux par les autorités religieuses.