Ile de Jermain, au large de la Caroline du Sud, 1865

Après une violente tempête, Calhoun Jermain, un planteur insulaire, découvre dans une baie balayée par les vents une embarcation échouée, avec à son bord trois femmes et quatre enfants. Il recueille les naufragés dans la vaste demeure où il vit avec ses frères, puis tente de savoir qui ils sont et ce qui leur est arrivé. Mais à l'image de Dulcie, la meneuse incontestée de la petite troupe, tous s'obstinent à taire ce qui semble être un terrible secret...