Au début des années 1930, en pleine crise économique, le jeune journaliste Ellis Reed prend une photo de deux enfants en guenilles devant une ferme américaine où un écriteau indique "Enfants à vendre". Publié dans les journaux du monde entier, le cliché fait décoller sa carrière. Mais lorsqu'il repasse devant la maison, il constate que celle-ci est vide. Il part à la recherche des enfants.