Depuis 1907, un certain Rouletabille fait parler de lui. En «prenant la raison

par le bon bout» pour résoudre le Mystère de la chambre jaune , en

démasquant le bandit Larsan dans Le Parfum de la dame en noir - on célèbre

cette année le centième anniversaire de sa parution -, en traversant sain

et sauf périls et aventures aux quatre coins de l'Europe et jusqu'en Russie,

le reporter-détective est devenu une célébrité, presque un nom commun,

dont le cinéma et la télévision se sont emparés à leur tour.

Ce héros de la culture populaire, dont le nom a parfois éclipsé celui de

son créateur, est né de la fantaisie et de la verve créatrice d'un écrivain,

Gaston Leroux (1868-1927), qui, dans la foulée, a inventé deux autres

figures promises à l'immortalité : Erik, le «fantôme de l'opéra», et le

bagnard Chéri-Bibi. C'est beaucoup pour un seul homme. Or, justement,

la vie de Gaston Leroux, journaliste et romancier à succès, n'a pas été de

tout repos : d'abord chroniqueur judiciaire et grand reporter, puis feuille-toniste

et scénariste, il n'a cessé de travailler d'arrache-pied, mettant en

oeuvre toutes les ressources dont son imagination et son sens de l'observation

étaient capables.

L'exposition organisée par la Bibliothèque nationale de France, à l'occasion

du don des archives de Gaston Leroux par ses héritiers, éclaire,

comme le catalogue qui l'accompagne, les grands moments de ce parcours :

manuscrits, photographies, affiches, éditions illustrées, unes de journaux

de l'époque, donnent à voir les aspects les plus connus de l'oeuvre du

romancier à la lumière des épisodes, tombés dans un oubli immérité,

d'une carrière journalistique palpitante.