À l'aube de son règne, Louis XV est un roi bien-aimé. À sa fin, il est détesté. Que s'est-il passé pour qu'un souverain adoré finisse par être tant haï ?

Confident et ami des dames de la cour, Bastien Delorme est le chroniqueur de ce règne marqué par les Lumières et la frivolité. Avec la France entière, il s'enflamme pour l' Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Comme elle, il s'indigne contre ce souverain qui collectionne maîtresses et favorites : les « petites sultanes », entretenues dans la résidence du Parc-aux-Cerfs, incarnent la décadence du régime ; Jeanne Poisson, passée à la postérité sous le nom de Mme de Pompadour, se pique de politique et irrite la noblesse autant que la roture ; Jeanne Bécu, ancienne prostituée devenue comtesse du Barry, provoque une haine féroce.

En élevant la débauche au rang d'art, en bafouant les espoirs de la nation, Louis XV amorce une révolte qui deviendra, quelques années plus tard, la Révolution.