Lorsque Dashiell Hammett meurt, le 10 janvier 1961, Aragon lance: «Le plus grand écrivain américain vient de mourir.» Quant à Dorothy Parker, elle écrit: «Qui n'a pas lu Hammett ne peut pas connaître l'Amérique.» Le célèbre Sam Spade et le non moins célèbre détective de la Continental Agency sont les héros des onze nouvelles regroupées dans ce volume. Sam Spade, le rude, l'âpre détective du Faucon maltais , l'homme au visage en V pour Victoire, qui méprise son client mais découvre le coupable. Et l'employé de la Detective Continental Agency, celui dont on ignorera toujours le nom, qui parle peu mais ne se satisfait pas de l'arrestation d'un criminel.