Analyse les continuités et les ruptures, les retournements et les contradictions chez des hommes politiques confrontés aux grandes questions du XIXe siècle : comment finir la Révolution ? Quelles garanties apporter aux individus lorsque est proclamée, dès 1789, la suprématie absolue de la loi, expression de la volonté générale ? Comment maintenir le lien social dans une société atomisée ?